【イベントレポート】小諸蒸留所・ウイスキーアカデミー＜第1弾＞

森の中の試飲場

自然に適した熟成庫の構造

2つの熟成庫は、特徴的なドーム型の屋根をしていました。黒い屋根は一枚の鉄板を丸めたもので、冬に雪が降っても積もらず、日光の暖かさを取り入れられるような黒いドームとなっています。

遊び心溢れる熟成庫のデザイン

このドーム型の屋根を生かして、実はこの熟成庫は、樽を縦半分に切った形となっています。小諸蒸留所の遊び心はこれだけではなく、熟成庫の中も、エンジェルズシェア（熟成中に蒸発してウイスキーが減ってしまうこと）を意識した内装となっていて、壁の上の白い部分はエンジェルズシェアで無くなってしまったウイスキー、そして照明は天使（エンジェル）の輪を意識した形だそうです！

カスク倉庫の中の様子

熟成庫に対するイアンさんのこだわり

なおこの熟成庫には空調設備や換気設備が備え付けられてはいませんでした。熟成庫に空調も換気もない理由としては、小諸の自然に近い状態でウイスキーの熟成ができる環境を作りたかったというイアンさんの想いが反映されています。そのため、地面もカバラン蒸溜所とは違い、土で出来ていて、樽の重みにより沈下しないように、有機系の硬化物を使っているそうです。

小諸蒸留所ならではの熟成庫

暑さも土の床も含め、案内していただいた小諸蒸留所の方は、人が住む環境と真逆だとおしゃっていました。しかし、この自然を生かした熟成庫内は、季節や天候によって全く違うものとなります。皆さんも行ってきて、それぞれ違った経験をし、遊び心あふれる熟成庫内を見てみてください！

小諸蒸留所の「守破離」

若いチームの理由

そして、工場全体を見て驚いたのが、若いスタッフがとても多いということです！

新入社員の方もいるらしく、これは小諸蒸留所の「守破離」という信条が反映されています。
茶道や武道などの日本文化にある修練による成長を表す言葉です。

「守破離」の「守」

「守」には師による教えを忠実に守るという意味があり、これはイアンさん自身の恩師であるスワン博士の教えを小諸蒸留所で生かしたいという気持ちがあります。

「守破離」の「破」

「破」には、その教えに新しいことを組み合わせ、基本である教えを応用するという意味で、イアンさんがウイスキー界に新しく入った若者たちにその教えを伝授し、小諸蒸留所ならではのウイスキー造りを共にしていくということです。

「守破離」の「離」

「離」は、その応用した型を確立させ、自分のスタイルとして使っていくという意味があります。若者たちをウイスキー界で活躍できるようにという想いがこもっているそうです。

若いスタッフのメリット

また、新しい人々を起用することによって、「蒸留所はこうでなくてはいけない！」という先入観がなく作業することもできるそうです。

若いスタッフたち

以上が蒸留所、熟成庫の見学でした！

KOMORO Experience、Whisky Academyのどちらでも見学をすることができるので、ぜひ参加してみてください！

今回は、Whisky＆Cocktail以外の4つのコースを受講しました。このレポート第一弾では、Production 101とTasting 101について紹介します！

アカデミーレポート Tasting 101 基礎を知る

コース概要

「Tasting 101 基礎を知る」は初心者向けのコースで、ウイスキーとは何かという基本的な知識などを学べます！

こちらのコースは、ウイスキーアカデミーを監修しているエディー・ラドローさんがいらっしゃったので、通訳の方と共に、本人に教えていただきました。

このコースはエディーさんの、「初心者の方にも、怖がらずもっと自信を持ってバーやレストランでウイスキーを頼み、楽しめるようになってほしい」という想いがこもっています。
そのため、ウイスキーの味や香りの違い、色の違い、そしてそれらの要素がどのように樽の種類や熟成年数などに左右されているのかということを重点的に教えていただきました。

ウェルカムドリンクと試飲用のウイスキー

そして最初に、受講者皆さんに、ウェルカムドリンクとしてハイボールが提供されました！
ウイスキーの種類はエディーさんが、軽くて飲みやすく、尚且つハイボールにしてもしっかりとウイスキーを感じられるようにと選ばれたもので、その通りの味が感じられ、とても美味しかったです！ウイスキーの種類は、行ってからのお楽しみです。
アルコールを飲まない選択をされた方には、自家製のジンジャーエールが提供されました。

提供されたハイボール

そしてテイスティンググラスに注がれた3種類のウイスキーを、コースの内容に合わせ、色を見たり、香りを嗅いだり、試飲をしたりして楽しむことができました。
ちなみにこれらのウイスキーは、コースが終わるまで、銘柄や樽の種類、年数などが明かされることはありません。
これは、エディーさんが、そのような情報を知らない方が先入観を持たずに試飲できる、と考えられているからです。皆さんも、ぜひ受講して確かめてきてください！
最後に、銘柄が公開され、色の違いや味、香りの違いが、どのように熟成年数や樽の種類などに左右されているのか理解することができるようになっています。

味に関しても香りに関しても、受講者が感じたことを答えた後、エディーさんの感想をネタばらしすることはあるものの、「ウイスキーは人それぞれ感じ方が違い、そのことを議論できることが楽しく、感じた香りや味に正解はない」というエディーさんの考えのもと、皆さんが違った感想を共有できる空間となっていました。

アカデミーレポート Production 101 製造について知る

テイスティングに出されたウイスキー

概要

「Production 101 製造について知る」は初心者向けのコースで、ウイスキーの製造工程について学べます！

このコースを受講した日はバーテンダー兼マネージャーでもあり、ウイスキー文化研究所認定のウイスキープロフェッショナル資格を保有している冨士原希さんに教えていただきました。
他にも2人講師の方がいますが、講師のお三方は、全員エディーさんとイアンさんと共に何度も構成を確認し、お墨付きをもらっているそうです！

このコースでも、3種類のウイスキーを試飲することができます！そして、こちらでも実際に使われている麦芽やピートなどの香りを嗅ぐことができます！

製造工程説明の動画

最初に、ウイスキーの製造工程について簡単に説明した小諸蒸留所作成の動画を見ます。

とても分かりやすく、英語字幕もついているその動画には、色々な機械のイラストなどが出てくるのですが、それらは実際に小諸蒸留所で使われている機械の図面を元に描かれ、忠実に再現されているようです！

その後、講師の冨士原さんにより、原料から製造・熟成まで細かく説明していただきました！

ピートとは

左からピーテッドの麦芽とノンピーテッドの麦芽

ピーテッドウイスキーとノンピーテッドウイスキー

ピーテッドウイスキーとノンピーテッドウイスキーについて説明があり、普通の麦芽と、ピートの効いた麦芽を嗅ぎ比べることができました！
この工程でピートが使われるか使われないかで、ウイスキーのスモーキーさは決まります。麦芽の時点から、もう既に大きな違いが感じられました。
このとき、スコットランドでとれた本物のピートの香りも嗅ぐことができるのですが、燃やされる前のピートの匂いは意外なものでした！
どのような香りかは、皆さんも、実際に行って体験してみてください！

製造工程について① ミリング

それぞれの製造工程について丁寧な説明があり、小諸蒸留所の製造の特徴など、行かなくては知り得ない情報なども教えていただけました！これは、行ってからのお楽しみですが、この記事では少しだけ触れたいと思います！

粉砕の前の麦芽と、左からハスク、グリッツ、フラワー

まず最初に説明していただいたのは、粉砕（ミリング）工程です。ミリングとは、ミルと呼ばれる機械を使って、麦芽を3つの粉砕度合に粉砕するための過程です。
粉砕度合により名前が違って、荒いものから順に、ハスク・グリッツ・フラワーと呼びます。

製造工程について② マッシング

次はマッシングと呼ばれている糖化工程です。
糖化の目的は、麦芽の澱粉（でんぷん）を糖に変えることで、麦汁を3段階に分けて確保します。

製造工程について③ 発酵

その後、麦汁を発酵させる工程に移ります。発酵槽はウォッシュバックといい、発酵した後の発酵液をウォッシュと呼んでいます。
小諸蒸留所では木製とステンレス製の発酵槽を両方とも使い、掛け合わせています。ステンレス製は素直で安定した風味を得ることができ、木製は微生物の働きの影響が出るので、独特な特徴を生み出します。小諸蒸留所は、その2つの良いところを掛け合わせようとしているのです。

製造工程について④ 蒸留

そしてついに、ウイスキー製造過程の花形である、蒸留となります！

蒸留の仕組み

蒸留は、ポットスチル（蒸留器）で行われます。水との沸点の違いを活用し、アルコール成分が凝縮されたローワインを抽出する初留器と、そのローワインをさらに蒸留しアルコール成分を凝縮する再留器の2台で行われます。再留器では蒸留された液体を3種類に選別する「ミドルカット」と呼ばれる工程を行います。

ポットスチルの仕組み

そのポットスチルの形状の違いや、ネックの長さ、上向きか下向きかでどのように味わいが変わるのか教えてくださいました。詳しい違いは、受講当日のお楽しみにとっておいていただきたいのですが、小諸蒸留所では、下向きのスワンネックが再留器に使われています。

ミドルカットとは

ミドルカットとは、先ほど説明をしたフォアショット、ハート、フェインツというように蒸留された液体を分け、その中から味わい深いハーツのみを取り出す工程です。このハートが樽に詰められ、熟成を経ることでウイスキーとなります。

左の再留器の方が大きい

製造工程について⑤ 熟成

最後は、ウイスキーの味わいにとても大切になってくる、熟成について学びました。

小諸蒸留所の樽

ちなみに小諸蒸留所では色々な種類の樽を使っているようで、特にSTR樽（STR：シェービング、トースティング、リチャーリングの処理を施した樽）と呼ばれている樽は、イアンさんがカバランにいた時に、スワン博士と共に開発したものです！
またほかにも、日本特有の木材を、熟成樽に使おうと考えているそうで、オークしか使えないスコッチウイスキーなどでは考えられないような木材にも目をつけられていました。
それぞれの木がどのような味になるのか、講師の方と想像しながら議論するのも、楽しかったです！

小諸蒸留所の熟成の現状

私が行った時点では20樽ほど既に熟成プロセスを開始しているらしく、2026年を目処に一般販売をしたいとおっしゃっていました。皆様が行く時は何樽くらいに増えているでしょうか？

さて、ここまでがProduction 101でした！

皆さんも興味が湧いたでしょうか？
とても内容が深く、尚且つ初心者にも分かりやすい内容となっていました。

 教室から下にある工場を見渡せるので、実際にその工場を見ながら製造の説明を受けられ、より具体的に理解することができました！

次回は、イベントレポート第2弾で中級者・上級者向けウイスキーアカデミーなども！

オープンしたばかりの最も新しい蒸留所ながら、工場や熟成庫見学、そしてウイスキーアカデミーなど楽しめる要素がたくさんあり、イアンさんや島岡さんのこだわりが至る所に散りばめられた、見どころ満載な蒸留所でした！
エディーさんや冨士原さん、そして島岡さんを含め、蒸留所の皆様、本当にありがとうございました！

第二弾では、中級、上級者向けのコース2つと、バーの様子を紹介するのでお楽しみに！
また、エディーさんとの独占インタビュー記事もありますのでそちらも是非併せてお読みください！